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2009年天文學界 九大探索里程碑
【大紀元1月11日訊】（大紀元記者李曉宇編輯報導）回顧剛剛過去的2009年，國際天文學界有多項重大發現，這些令天文學家們大開眼界的宇宙奇觀，已成為天文探索的重要里程碑。經由過去一年來的新發現，人類對與地球相鄰的水星和木星，無論是從科學上或一般角度上來講，對它們原有的認識，已幾乎完全的改觀。

在月球和火星上發現水，為探索此二星球的過去歷史，提供了寶貴的線索，更是未來探勘宇宙奧秘的重大啟示。天文學家認為而在太陽系外，發現類似地球的「超級地球」，最後可能比地球更適合人類居住。

此外，從人類不斷增設新的、現有和重新啟用的天文望遠鏡，投入太空探索的行列後，相信今年還會是個充滿新發現的太空年。以下是科技媒體《SPACE.COM》作家傑瑞米‧蘇（Jeremy Hsu），選出的2009年，九大天文重大發現里程碑事件。

九、奇異的球狀螺旋光體

地球上的人們在2009年，觀測到許多前所未有的宇宙現象，其中包括數次流星雨、發現多次隕石碰撞星球事件、因自然或人為因素，產生的多種奇異不明光體等。
獅子座流星雨，每年依照特定的規律，展現出流星雨獨有的絢麗色彩；同時，天文學家也發現，部分太空隕石正逐漸的逼近地球。

2009年10月8日，一顆小行星在印尼上空發生強烈爆炸，其爆炸力度相當於數顆廣島原子彈。爆炸後的碎片，有可能在數十年後，成為撞擊地球的最大隕石。

人為因素和自然現象，造成的奇異光體，也為去年的天際增添不少絢麗色彩。美國宇航局在9月份，發射實驗火箭，製造奇幻的人工夜光雲。

但去年最為怪異的光體，非12月份在挪威上空，出現的球狀螺旋光體莫屬了。俄羅斯有關當局，隨後否認該現象，是俄國發射導彈實驗失敗所造成的現象。這個怪異的球狀螺旋光體，曾一度引發人們的各種猜測，其中不少人懷疑，這是外星人的不明飛行物體降臨地球。

八、揭開水星的神秘面紗

2009年也是人類對水星的探索，在科學上有著重大發現的一年。美國宇航局「信使號」（MESSENGER）探測衛星，第三次也是最後一次飛越水星所獲得的成果，也許能在未來協助引導太空船，順利在2011年進入水星軌道，執行探測水星的進一步任務。
　　
探測衛星在第三次飛越水星所獲得的資訊，不但足以讓科學家描繪出98%的水星表面圖，同時也發現水星表面，含有大量鐵、鈦等重金屬。這些意外的發現，促使科學家們必須重新思考，水星到底是怎麼演變至今的。

此外，這次的飛越探測，還揭示了最接近太陽的水星，有著規律的季節變化。水星的季節轉換形式，是依循覆蓋在水星外表的大氣層，存在不同的化學物質組合的改變，而產生季節交替的現象。

七、發現迄今最龐大的宇宙黑洞

天文學家也在2009年，發現一個比銀河系還大的宇宙黑洞。這個黑洞的質量，是太陽的64億倍。科學家通過天文望遠鏡，拍攝到的巨大黑洞圖片資訊，進行電腦重建模擬後，發現該黑洞的體積比原來的預測值，還要大上2至3倍。

這個大黑洞坐落在超大銀河系M87的中心，和我們銀河系中心的黑洞沒有什麼不同。根據天文學原理，超大銀河系中的黑洞質量和體積，相對的也應該更大。我們銀河系附近有那麼多的超大銀河系存在，所以在另外銀河系中發現更大的黑洞，應該只是時間問題而已。

六、把開普勒天文望遠鏡送入太空

人類為了探測宇宙新天地，同時揭示宇宙長久以來的奧秘，在2009年發射不少天文望遠鏡到太空中。這一年更成了天文望遠鏡，投入太空偵測任務的新紀元。

其中，最引人注目的是美國宇航局（NASA），把開普勒（Kepler）天文望遠鏡送入太空，它的使命是在宇宙中，尋找和地球同級別的行星。開普勒天文望遠鏡，可以捕捉到宇宙中發射或反射出微弱光線的星體，從而幫助我們更加瞭解，遙遠宇宙中尚未被發現的星體。　

另外，值得注意的是歐洲宇航局，新發射的赫歇爾（Herschel）和普朗克（Planck）太空望遠鏡，也在2009年成為太空探索的新成員。

赫歇爾號天文望遠鏡，是目前擁有最強大紅外線功能的望遠鏡，它的使命是揭開120億年前，所形成的星系之謎。普朗克天文望遠鏡的使命，則是查證宇宙發生大爆炸之後，所發出的「第一束光」的型態，以了解宇宙起源的面貌。

美國宇航局還在去年12月，把「WISE號」廣域紅外太空探測船送入太空。「WISE號」將在距離地球上空300英哩處繞地球運行，飛船上裝載有16英吋的天文望遠鏡和紅外線探測儀，它將以一年兩次的頻率拍攝太空全景。　　

這些新一代的天文望遠鏡，和以前美國宇航局已發射到太空的錢德拉天文望遠鏡，以及歐洲宇航局發射的XMM牛頓X射線天文望遠鏡等，將為人類提供更多的宇宙新發現。

五、證實火星上有水存在

天文學家在2009年確認，火星曾經是一個含水量豐富的星球。天文學家通過觀測太空岩石，撞擊火星表面所鑿出的隕石坑，發現火星的隕石坑內，含有99%水純度的冰。推測這有可能是曾掩埋和覆蓋，近半個火星表面的冰層，還殘留在火星地表上的結冰體。　

另外，科學家彙整所有火星探測的歷史資訊，首次描繪出火星表面全景圖。推測出史前時期的火星表面，曾有一個海洋存在。目前火星表面上溝壑縱橫的地貌，可能是水流衝擊後所形成的。

探測火星時的最大疑問是，火星是否有液態水的存在？人類將會把這個疑點延續到2010年，持續對火星有水與否，進行追蹤發掘的任務。

2009年2月，科學家從NASA「鳳凰號」登陸火星後，傳回的觀測照片上發現，探測器的一隻腳上，附著一個神秘斑點，而斑點的面積在接下來的幾週內，還不斷的擴大。科學家認為這些斑點是鹽水水滴造成的，由於水滴會吸收大氣中的水蒸氣，因此斑點才會不斷的變大，不過這一說法引起了很大的爭議。

四、發現太陽系外的類地球行星

天文學家在太陽系外，發現兩顆類似地球的行星，經由觀測計算出這兩顆行星，繞行母恒星的運轉半徑。類地球行星的存在與運行方式，突破了星體重力假設的理論。

天文學家將第一顆類似地球的行星，命名為CoRoT-7b。該行星的密度和地球相仿，但其地表溫度，在白天高達攝氏1,000度左右，在夜間則又降到約攝氏零下200度。

天文學家把第二顆類似地球的行星，命名為GJ 1214b。該行星上含有豐富的水，並有大氣層存在，天文學家已確認GJ 1214b行星為第一個「超級地球」。

另外，天文學家在宇宙中，發現許多質量介於地球和海王星之間的星體存在；也發現數百顆由氣體組成，類似木星的行星存在。不少天文學家相信，宇宙中有比地球更適合生命生存的「超級地球」存在。

三、哈勃望遠鏡更深入宇宙的探測

美國宇航局年久失修的哈勃天文望遠鏡，經過成功的「太空手術」後，展現出更好的狀態。已經服役19年的哈勃天文望遠鏡，康復後即發現了迄今最古老、距離地球最遠的星系。

哈勃天文望遠鏡上的新型寬視野，天文照相機Wide Field Camera 3，使用紅外波長拍攝太空景象。這種紅外波長是可見光的兩倍，並且比可見光「更紅」，可以拍攝到宇宙大爆炸6億年後，或131億年前的星系。

如果拍攝到的星系年份獲得證實，這一發現可能取代目前所發現的最早的星系，以及最遙遠的宇宙物體的紀錄。

二、木星遭隕石撞擊出現新隕坑

2009年夏天，一位業餘的天文愛好者，發現木星上出現了一個新的黑色隕坑。天文學家證實木星遭受小行星或彗星的撞擊後，留下了一塊面積等同於太平洋大小的傷痕。這是木星繼15年前，受「蘇梅克-列維9號」（Comet Shoemaker-Levy 9）彗星撞擊後，再次遭到星體撞擊。

天文學家估計這次撞擊木星的星體，直徑大小不會超過半公里。地球在1908年，也曾發生小行星撞擊地表事件，當時的撞擊把西伯利亞通古斯（Tunguska）河附近，一個城市大小的面積夷為平地。而這次小行星撞擊木星的破壞威力，是通古斯事件的數千倍。　　

如果同樣大小的撞擊發生在地球上，將會為地球帶來大災難。經由這次事件，可再次把木星視為地球的守護星。木星以更大的體積和引力，吸引宇宙星體或隕石撞擊到它的表面，使地球一次次的避開了這種毀滅性的打擊。

一、「LCROSS號」撞月 證實月球有水

2009年最重大的天文發現，莫過於在月球上發現水的存在了。月球一直被人們認為是一顆荒蕪乾燥的星體，不過在月球上發現水後，不但令人類興起，在距離地球最近的月球上，建造太空探索中繼站的遐想；也讓未來人類移居到月球上的夢想變得有可能。　
　
根據印度「Chandrayaan-1號」、美國宇航局「Cassini 號」等探測船的觀測資料，以及美國宇航局進行的月球深度撞擊試驗資料，科學家首次確認在月球的上表層中，確實有水存在。2009年9月25日，天文學家在《科學》雜誌上，首次公開表示，月球上可能有水存在的詳細資訊。

美國宇航局緊接著在10月份，進行「LCROSS探測器」的撞月實驗。通過對「LCROSS」撞擊月球南極，所產生的煙塵羽流進行分析，科學家們發現月球地表中，確實有冰層存在。月球上的這些冰，在未來不但可以提供宇航員，及在月球上定居的人飲用，並且可以提供火箭的氫燃料。　　

發現月球上有水存在後，不但激勵了美國宇航局，計劃儘快的再次進行人類登月實驗；也為科學家提供了足夠的動機，繼續探索宇宙未知的奧秘。
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圖片說明:
1.挪威上空出現的奇異螺旋光體（網路截圖）
2.水星探測器傳回NASA的水星表面圖（NASA資料圖片）
3.超大銀河系M87的中心黑洞面貌（NASA資料圖片）
4.開普勒天文望遠鏡在最近發現的第五顆，命名為「b8」的太陽系以外的新行星。（NASA資料圖片）
5.在火星同一地點上拍攝的兩張圖片。天文學家推斷，第一張圖片中的明亮白色物質為冰。三個月後在同一地點拍攝的第二張圖顯示，白色物質會揮發和蒙塵消失。（NASA資料圖片）
6.「Corot 7b」是人類發現的第一顆太陽系外的類地球行星。（網路視頻截圖）
7.太空人搭乘亞特蘭蒂斯號太空梭，進入太空為哈勃望遠鏡進行太空手術的有趣畫面。（NASA資料圖片）
8.由美國宇航局的紅外望遠鏡在2009年7月20日，拍攝到木星南極地區的大撞擊點。（NASA資料圖片）
9.藝術家描繪「LCROSS探測衛星」，拋棄上半截火箭推進器的假想圖。（NASA資料圖片）
原文出自:
http://www.space.com/scienceastronomy/091228-best-space-science-2009.html
本文刊載於:
http://www.epochtimes.com/b5/10/1/11/n2783069.htm